Asteroid antarbintang A/2017 U1. Kredit: Alan Fitzsimmons (ARC, Queen’s University Belfast), Isaac Newton Group |
Dijuluki sebagai Oumuamua, asteroid ini sempat menggemparkan dunia
Sebuah makalah penelitian tentangnya yang pra-cetaknya tersedia di arXiv telah menyarankan asal-usul asteroid tersebut. Para astronom yang terlibat dalam studi ini mengatakan bahwa asteroid A/2017 U1 berasal dari sebuah gugus bintang yang berjarak sekitar 163 hingga 277 tahun cahaya jauhnya dari Bumi.
Asteroid itu diperkirakan terlempar keluar dari sebuah sistem planet di gugus bintang tersebut sekitar 40 juta tahun yang lalu, lalu sejak saat itu bergerak mendekati arah tata surya kita.
"Studi kami mengungkapkan bahwa asteroid A/2017 U1 terbentuk dalam sebuah cakram protoplanet ... dan ia ditendang ke luar oleh salah satu planet di sana sekitar 40 juta tahun yang lalu," tulis Eric Gaidos dari Universitas Hawaii, pemimpin studi ini.
Lebih spesifiknya, Gaidos dan rekan-rekannya ini mengatakan bahwa sang asteroid berasal dari Asosiasi Carina dan Columba, sebuah area pembentuk bintang aktif di galaksi kita, yang juga merupakan bagian dari area pembentuk bintang aktif yang lebih besar yang bernama Asosiasi Tucana-Horologium.
Gaidos dan rekan-rekannya bisa sampai pada kesimpulan ini setelah melihat melalui data dari wahana antariksa Gaia milik European Space Agency (ESA), yang misi utamanya adalah melacak pergerakan 1 miliar bintang di galaksi kita. Dari data Gaia, para astronom ini kemudian mencoba untuk melacak beberapa kandidat yang merupakan awal pergerakan asteroid A/2017 U1.
Grafik jalur orbit asteroid A/2017 U1 dalam melintasi tata surya kita. Kredit: Universitas Hawaii |
Selain itu, data dari Gaia juga membuat Gaidos dan rekan-rekannya mampu memperkirakan ukuran planet yang bertanggungjawab dalam menendang batu antariksa ini ke arah kita. Kemungkinan besar, planet tersebut merupakan jenis planet Bumi super, atau sebuah planet yang memiliki 20 hingga 30 kali massa Bumi.
Menariknya, penelitian ini juga mengungkapkan bahwa asteroid A/2017 U1 mungkin bukan satu-satunya pengunjung antarbintang yang menuju ke arah tata surya kita. Gaidos dan rekan-rekannya menunjukkan rupanya ada lebih banyak lagi objek antarbintang yang berkunjung ke tata surya kita yang sayangnya terlewat untuk kita temukan, tapi mungkin kita bisa menemukannya atau mendeteksinya kembali di masa yang akan datang.
Jadi, saat ini setidaknya kita bisa mengetahui sedikit tentang asal-usul pengunjung antarbintang itu. Mungkin saja, di masa depan, bukan hanya asteroid asing yang mengunjungi tata surya kita, melainkan juga kapal-kapal antariksa dari sistem bintang lain yang akan melakukan "first contact" dengan manusia Bumi.
Sumber: The Conversation, Nature.