Wah, bagaimana bisa para astronom sampai pada kesimpulan ini ya?
Memang, planet kesembilan sejauh ini belum berhasil juga untuk diamati wujudnya. Ia berada terlalu jauh dari Matahari sehingga sangat redup. Ditambah lagi, para astronom tidak tahu pasti di mana letak sang planet misterius itu.
Alih-alih menemukan wujud sang planet kesembilan, sebuah makalah penelitian terbaru menunjukkan bahwa efek gravitasi yang mempengaruhi beberapa objek di tepian tata surya kita bisa jadi bukan berasal dari objek berwujud planet, melainkan dari lubang hitam purba, sejenis lubang hitam kecil yang menurut teori terbentuk sejak Big Bang.
Meskipun keberadaan lubang hitam purba semacam ini belum dikonfirmasi, beberapa astronom berpendapat bahwa alam semesta dipenuhi oleh sedikitnya 80% jenis lubang hitam tersebut.
Asal-muasal Planet Kesembilan
Di pinggiran tata surya kita, terdapat ribuan benda es kecil yang membentuk wilayah yang dikenal sebagai Sabuk Kuiper. Pengamatan tahun 2016 oleh astronom dari Intitut Teknologi California, AS, menemukan bahwa enam dari ribuah benda es kecil itu tampaknya memiliki orbit yang aneh, yang mengindikasikan adanya sumber gravitasi besar yang mempengaruhi mereka namun tidak diketahui dari mana asalnya.
Simulasi komputer dan model matematika pun mengungkap bahwa pelaku dari sumber gravitasi besar tersebut bisa jadi merupakan sebuah planet misterius yang berjarak jauh dari Matahari dan belum sempat kita temukan: Planet kesembilan.
Jalur orbit planet kesembilan pun juga diketahui, yang rata-rata mengorbit Matahari pada jarak 20 kali lebih jauh dari jarak Matahari ke Neptunus, atau sekitar 20 miliar kilometer. Dengan begitu, diperlukan waktu antara 10.000 dan 20.000 tahun untuk sang planet menyelesaikan satu putaran penuh mengelilingi Matahari. Sebagai perbandingan, Pluto membutuhkan 248 tahun untuk mengelilingi Matahari.
Sejak saat itu, pencarian planet kesembilan dimulai. Beberapa teleskop berbasis antariksa maupun berbasis darat juga digunakan. Hingga artikel ini dinaikkan, hasilnya nihil. Para astronom belum juga bisa mencitrakan langsung planet tersebut.
Jangan-jangan Lubang Hitam
Berbagai studi mengenai planet kesembilan juga banyak dipublikasikan, hingga akhirnya sampai pada studi terbaru tentangnya yang dipublikasikan di laman arXiv: jangan-jangan planet kesembilan ini adalah lubang hitam?
Untuk sampai pada kesimpulan itu, para astronom tidak hanya mempelajari gerak orbit aneh enam objek Sabuk Kuiper yang sempat disinggung di atas, tetapi juga menemukan bahwa pergerakan cahaya melalui tata surya tampaknya mengalami pembengkokan karena keberadaan suatu objek yang belum diidentifikasi dengan baik oleh para astronom.
Kedua fenomena aneh ini kemungkinan disebabkan oleh keberadaan lubang hitam purba di tepian tata surya, yang selama ini dianggap sebagai planet misterius. Sang lubang hitam purba, menurut studi ini, memiliki diameter hanya seukuran bola bowling, namun dengan massa 10 kali massa Bumi!
Para peneliti juga mengatakan bahwa sekelompok padat planet mengambang bebas di luar tata surya kita dapat menjelaskan pembengkokan cahaya; oleh logika itu, Planet Sembilan bisa menjadi salah satu penjelajah bebas yang ditangkap oleh tata surya kita.
Eits, walau begitu, studi ini masih perlu pengamatan lanjutan. Para astronom di balik studi baru bahkan ini mengatakan bahwa pengamatan langsung terhadap sang objek misterius wajib hukumnya untuk dilakukan guna membantu menentukan apakah itu planet atau lubang hitam purba.
Dengan begitu, pencarian planet kesembilan ke depannya tidak hanya akan mengandalkan pengamatan melalui cahaya tampak saja, melainkan juga melalui sinar-X, sinar gamma, dan jenis radiasi lainnya.
Jika para astronom mendeteksi sinyal-sinyal misterius selain dari cahaya tampak, mereka dapat mengetahui apakah planet kesembilan adalah lubang hitam purba atau bukan.
Hmm, menarik ditunggu, kan? Kalau memang merupakan lubang hitam purba, ia akan menjadi lubang hitam terdekat dari Bumi yang pernah diketahui sejauh ini.