HARI INI 1959: Wahana Antariksa Luna 2 Mencapai Bulan

Wahana antariksa Luna 2. Kredit: Wikimedia Commons

Info Astronomy - Hari ini 58 tahun yang lalu, atau tepatnya pada 14 September 1959, wahana antariksa Luna 2 (atau dikenal juga sebagai Lunik 2) yang merupakan bagian dari program antariksa Uni Soviet berhasil mencapai permukaan Bulan, menjadikannya objek buatan manusia pertama yang mendarat di objek langit lain selain Bumi.

Peluncuran Luna 2 pada awalnya dijadwalkan dilakukan pada 9 September 1959, namun tahap inti roket Blok I mati setelah gagal mencapai daya dorong penuh saat fase pengapian. Pendorong tersebut pun dikeluarkan dan diganti dengan pendorong baru yang berbeda, membuat peluncuran tertunda tiga hari.

Luna 2, seperti Luna 1, menempuh jalur langsung ke Bulan, dengan kecepatan yang cukup tinggi sehingga menghasilkan waktu tempuh sekitar 36 jam. Uniknya, misi ini bukan misi pendaratan, melainkan Luna 2 hanya ditabrakan ke Bulan saja. Pada 14 September 1959 pukul 04.02 WIB, Luna 2 berhasil menabrak area timur Mare Imbrium, di dekat kawah Aristides, Archimedes, dan Autolycus.

Peta lokasi tabrakan dan pendaratan wahana-wahana antariksa di Bulan. Kredit: Wikimedia Commons

Situs Luna 2 berada di dekat kanan atas pada gambar di atas, berada dekat dengan lokasi pendaratan misi Amerika Serikat bernama Apollo 15. Luna 2 serupa dengan desain Luna 1, yakni hanya merupakan sebuah wahana antariksa berbentuk bola dengan antena dan beberapa instrumentasi ilmiah.

Instrumentasi-instrumentasi ilmiah ini juga mirip dengan Luna 1, termasuk penghitung kilau, penghitung geiger, magnetometer, detektor Cherenkov, dan detektor mikrometeorit. Tidak ada sistem propulsi pada Luna 2 itu sendiri.

Begitu Luna 2 dirilis dari roket pendorongnya, ia mulai mentransmisikan informasi kembali ke Bumi menggunakan tiga pemancar yang berbeda. Pemancar ini memberikan informasi yang tepat mengenai jalur dan kecepatannya, memungkinkan para ilmuwan Soviet kala itu menghitung bahwa Luna 2 akan mencapai sasarannya di Bulan sekitar pukul 00.05 pada tanggal 14 September 1959 (waktu Moskow).

Agar dapat memberikan kenampakan dari Bumi, Luna 2 sempat diatur untuk mengeluarkan awan uap yang meluas hingga diameter 650 kilometer, sehingga dapat dilihat oleh observatorium di Alma Ata, Byurakan, Abastuma, Tbilisi, dan Stalinabad. Uap-uap ini juga menjadi percobaan ilmiah untuk melihat bagaimana gas natrium akan berperilaku dalam ruang hampa dan gravitasi rendah di luar angkasa.

Awan uap yang dikeluarkan oleh Luna 2 dilihat dari beberapa observatorium. Kredit: Wikimedia Commons

Luna 2 membawa 5 instrumen ilmiah yang berbeda untuk melakukan berbagai eksperimen saat sedang bergerak menuju ke Bulan. Instrumen pertama, penghitung kilau, digunakan untuk mengukur radiasi pengion. Ada pula detektor radiasi Cherenkov yang mampu mengukur radiasi elektromagnetik yang disebabkan oleh partikel bermuatan dari Matahari.

Instrumen lain yang bernama penghitung Geiger memiliki tujuan ilmiah utama untuk menentukan spektrum elektron sabuk radiasi luar. Instrumen terdiri dari tiga steker gas-STS-5 yang terpasang di bagian luar wadah tertutup rapat, dan akan didukung oleh baterai 360 Volt. Instrumen terakhir pada Luna 2 adalah, sebuah tiga komponen magnetometer fluxgate, yang digunakan untuk meneliti medan magnet dan radiasi Bulan yang mirip dengan sabuk radiasi Van Allen di sekitar Bumi.

Pesawat ruang angkasa juga membawa pesan Soviet. Dua di antaranya, yang terletak di dalam wahana antariksa Luna 1 dan Luna 2, berbentuk bola, dengan permukaan dilapisi oleh elemen pentagonal. Di tengahnya ada muatan peledak yang dirancang untuk menghancurkan bola, difungsikan untuk menyebarkan elemen pentagonal ke segala arah.

Pesan Soviet berbentuk bola. Kredit: Wikimedia Commons

Setiap elemen pentagonal tersebut terbuat dari baja tahan karat dan dipahati "USSR Coat of Arms" serta huruf Sirilik СССР ("USSR") yang terukir di satu sisi, dan kata-kata "СССР январь 1959" (atau diterjemahkan sebagai "USSR Januari 1959") di sisi lain.

Sebuah sejarah yang membanggakan kala itu bagi Soviet, mengingat perang dingin masih berlangsung terhadap Amerika Serikat yang masih belum mampu mengirim wahana antariksa ke Bulan.

---

Sumber: Planetary.org, Zarya.info, Science at NASA.