NASA Rilis Citra Dua Satelit Alami Mini Pluto: Nix dan Hydra

Citra terbaru dua satelit mini milik Pluto, Nix & Hydra. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI

Info Astronomy - Setelah berhasil terbang lintas dekat Pluto pada 14 Juli 2015, wahana antariksa New Horizons kali ini merilis data dan citra terbaru dari dua satelit alami mini milik Pluto, yakni Nix dan Hydra.

Nix dan Hydra diketahui keberadaannya mengelilingi Pluto sejak tahun 2005, ketika para astronom dengan Pluto Companion Search Team mengobservasi dua satelit kecil ini menggunakan Teleskop Antariksa Hubble. 

Namun saat pertama kali diobservasi pada tahun 2005, kenampakan Nix dan Hydra hanya seperti dua titik kecil saja. Dan 10 tahun berselang, kini citra keduanya jauh lebih baik dari hanya sekadar dua titik. New Horizons telah mengungkap bentuk keduanya.

Perbandingan ukuran Pluto dan satelit-satelit alaminya; Charon, Nix dan Hydra. Kredit: Alan Stern

Nix tampak seperti jelly bean rasa stroberi, ia hanya memiliki panjang 42 km dan lebar 36 km. Selain itu fitur bintik merah di Nix memiliki ukuran 3 km.

Secara umum, Nix berwarna abu-abu netral tapi ada area yang memiliki warna merah seperti tinta dan berbentuk seperti pola ingkaran yang diperkirakan adalah kawah. Seperti apa area berwarna merah itu akan lebih jelas setelah tim New Horizons selesai mengunduh data dari New Horizons.

Sementara itu, Hydra memiliki panjang 55 km dan lebar 40 km. Hydra setidaknya memiliki 2 kawah di mana salah satunya ada dalam bayangan. Bagian atas Hydra tampak lebih gelap dari bagian lainnya dan ini menunjukkan adanya perbedaan komposisi permukaan di area tersebut.

Proses terbentuknya satelit alami Pluto, Charon. KBO = Kuiper Belt Object. Kredit: Wikipedia

Semua satelit alami milik Pluto diyakini terbentuk dalam sebuah peristiwa yang disebut "The Big Whack", yakni sebuah peristiwa tabrakan di masa tata surya awal antara Pluto dengan objek semesta lain yang berasal dari Sabuk Kuiper.

Sebuah skenario yang sama dalam terbentuknya Bulan, saat Bumi ditrabak objek alam semesta lain dan debrisnya menyatu karena gravitasi menjadi bulatan yang kita sebut Bulan hari ini.

Dalam kasus Pluto, sebagian besar debris membentuk Charon, dan sisa-sisa debrisnya menjadi satelit-satelit kecilnya, Nix, Hydra, Styx dan Kerberos. Ukuran empat satelit lain selain Charon ini terlalu kecil untuk membentuk diri mereka menjadi bulat seperti Charon, maka dari itu bentuknya tidak teratur seperti citra Nix dan Hydra di atas.

Sekarang kita telah melihat tiga dari lima satelit alami Pluto. Citra satelit alami Pluto lainnya, Styx dan Kerberos, akan diterima stasiun pemantau New Horizons di Bumi selambat-lambatnya pada pertengahan Oktober.