 |
| Bintang VY Canis Majoris yang sedang sekarat, bintang terhalangi piringan coklat agar tidak silau. Kredit: ESO |
Para astronom dari European Southern Observatory (ESO) menggunakan Very Large Telescope untuk melihat daerah sekitar bintang VY Canis Majoris dan menemukan bahwa setiap tahun bintang maharaksasa ini kehilangan massa hingga 30 kali massa Bumi. Mereka menggunakan instrumen SPHERE, yang memiliki kemampuan untuk pencitraan langsung, supaya mendapatkan informasi rinci tentang materi yang dikeluarkan oleh bintang sekarat ini.
VY Canis Majoris adalah bintang maharaksasa merah yang memiliki massa sekitar 30 kali massa Matahari. Ia memiliki radius lebih dari 1.400 kali dari radius Matahari, dan jika ia menggantikan Matahari di pusat Tata Surya, ia akan sangat besar, bahkan hingga ke orbit Jupiter.
Bintang maharaksasa seperti VY Canis Majoris ini cenderung kehilangan material berupa debu dan gas secara besar-besaran. Debu dan gas tersebut terlihat pada citra VY Canis Majoris di atas, berupa nebula warna-warni di sekitar bintang. Nebula tersebut akan terus tercipta hingga ledakan supernova yang tak dapat dihindari.
Menurut para astronom, nebula ini tercipta dari cahaya bintang yang memuntahkan debu keluar, dengan cara yang sama seperti angin mendorong layar perahu.
"Bintang masif dengan hidup yang singkat," kata Peter Scicluna, penulis utama makalah ilmiah ini yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics. Ketika bintang-bintang supermasif ini dekat dengan ajalnya, mereka akan kehilangan banyak massa.
Debu dan gas yang terlontar oleh bintang-bintang seperti VY Canis Majoris memainkan peran penting dalam "daur ulang" di galaksi Bima Sakti. Debu dan gas ini akan menyebar ke medium antarbintang, menjadi material baru yang dapat menciptakan bintang-bintang serta planet-planet baru dari generasi berikutnya.
Good luck, VY Canis Majoris.