 |
| Gas Bintang. Kredit: NASA/Caltech |
Temuan itu berasal dari NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA dan Iram Plateau de Bure interferometer di Pegunungan Alpen, Prancis.
"Galaksi ini sangat efisien," kata Jim Geach dari McGill University di Kanada, penulis utama dari studi baru yang muncul dalam Astrophysical Journal Letters. "Ini mengubah pasokan gas menjadi bintang baru pada tingkat maksimum."
Bintang terbentuk dari awan gas yang runtuh di galaksi. Dalam sebuah galaksi yang khas, seperti Bima Sakti, hanya sebagian kecil dari pasokan gas aktif yang membentuk bintang, dan dengan sebagian besar bahan bakar terbengkalai. Gas telah didistribusikan secara luas di seluruh galaksi, dengan sebagian besar bintang baru yang terbentuk dalam diskrit, di lengan spiral galaksi.
Di galaksi, yang disebut SDSSJ1506 54, hampir semua gas telah didorong ke pusat inti galaksi, di mana ia telah menyulut dalam ledakan kuat pada formasi bintang.
"Kami melihat fase langka evolusi yang paling ekstrim - dan paling efisien - yang belum pernah diamati sebelumnya," kata Geach.
Hasilnya akan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana daerah pembentuk bintang di pusat galaksi terbentuk.
Sinar inframerah mengalir keluar dari galaksi, setara dengan lebih dari seribu miliar kali energi matahari kita. Galaksi ini begitu jauh, hampir enam miliar tahun untuk mencapai ke sana dari Bumi.
"Karena WISE mengamati seluruh langit, hal ini juga menyebabkan terdeteksinya galaksi langka seperti ini yang lebih menonjol dari yang lain," kata Ned Wright dari UCLA, peneliti utama WISE.
Pengamatan oleh Hubble mengungkapkan bahwa galaksi sangat rapih, dengan sebagian besar cahaya yang berasal dari suatu daerah yang hanya beberapa ratus tahun cahaya dari Bumi.
Tim kemudian menggunakan Iram Plateau de Bure Interferometer untuk mengukur jumlah gas di galaksi. Teleskop tersebut mendeteksi sinar gelombang milimeter yang berasal dari karbon monoksida, indikator kehadiran gas hidrogen, yang merupakan bahan bakar untuk bintang.
Dengan menggabungkan tingkat pembentukan bintang yang berasal dari pengamatan WISE, dan massa gas diukur dengan Iram, para ilmuwan mendapatkan ukuran efisiensi pembentukan bintang.
Mengapa SDSSJ1506 54 sangat luar biasa? Para astronom mengatakan bahwa mereka menangkap galaksi dalam fase singkat evolusi, mungkin dipicu oleh penggabungan dua galaksi menjadi satu. Pembentukan bintang yang begitu produktif, sekejap mata dalam kehidupan galaksi, lalu gas akan habis dan galaksi SDSSJ1506 54 akan menjadi galaksi elips besar.
Para ilmuwan juga menggunakan data dari Sloan Digital Sky Survey, WM Keck Observatory di Mauna Kea, Hawaii, dan Observatorium MMT di Gunung Hopkins, Arizona. [NASA]