Info Astronomy — Pada jarak 150 tahun cahaya dari Bumi, cluster Hyades adalah gugus bintang terdekat dengan sistem tata surya Bumi dan ilmuwan telah lama bertanya-tanya apakah beberapa dari bintang di sana ada planet asing yang mengorbitnya.
Sekarang, bahwa misteri tertentu mungkin dipecahkan.
Astronom Ben Zuckerman, seorang profesor fisika dan astronomi di UCLA, dan timnya telah menemukan bukti bahwa suasana bintang kerdil putih di cluster Hyades adalah "tercemar" dengan material batuan dari asteroid bubuk yang ditarik ke orbit sekitar bintang sekarat super padat.
Kehadiran debu asteroid, kata Zuckerman, menunjukkan bahwa objek yang lebih besar seperti eksoplanet, atau mungkin sistem surya keseluruhan, juga dapat mengorbit bintang katai putih.
Mengukur suasana
Zuckerman mengatakan para ilmuwan di American Astronomical Society awal bulan ini bahwa ia dan timnya menemukan jejak polusi debu di asteroid 50 sampai 100 dari kerdil putih yang mereka amati. Penemuan baru ini adalah yang pertama dari jenisnya terlihat dalam sistem Hyades. Karena gugus bintang tertentu relatif dekat Bumi, kerdil putih adalah kandidat besar untuk dipelajari, kata Zuckerman
Biasanya, atmosfer katai putih relatif "bersih," kata Zuckerman dalam presentasi pada 8 Januari 2013. Karena unsur-unsur yang lebih berat dalam rumpun bintang sekarat di inti, hanya unsur-unsur ringan seperti helium dan hidrogen yang tersisa berputar-putar di atmosfer.
Dengan menggunakan spektrometer yang sangat sensitif di Observatorium Keck di Hawaii, tim mendeteksi petunjuk kalsium dalam suasana bintang yang sekarat.
"Kami melihat kalsium karena unsur termudah untuk mendeteksi dalam bintang," kata Zuckerman.
Debes Yohanes dari Space Telescope Science Institute mampu mengkonfirmasi bahwa debu berasal dari asteroid dan bukan dari sumber lain dengan cara mencocokkan pengamatan baru dengan yang sebelumnya.
Tanda-tanda planet
Zuckerman menjelaskan bagaimana bintang akan menjadi tercemar oleh debu asteroid: "Gravitasi dari planet besar mengancam orbit beberapa asteroid menuju katai putih," katanya. "Mereka tidak benar-benar harus menumbuk katai putih, tetapi mereka harus mendapatkan dalam radius pasang surut dari katai putih, dan jika itu terjadi, maka mereka bisa tercabik-cabik, hancur luluh menjadi butiran debu kecil."
Setelah asteroid yang ditumbuk, mereka akan memulai orbit baru, menyusun sistem planet baru di sekitar bintang katai putih.
Dari 50 sampai 100 katai putih tercemar yang tim Zuckerman pelajari, telah terdeteksi lebih dari 10 elemen berat di atmosfer banyak bintang, katanya.
Unsur-unsur yang paling berlimpah terdeteksi dalam cakram akresi - oksigen, silikon, magnesium dan zat besi - juga merupakan unsur yang paling berlimpah ditemukan di Bumi. Tim juga menemukan beberapa unsur yang kurang umum mengelilingi bintang-bintang jauh.
"Aku bahkan tidak tahu bahwa skandium adalah elemen sampai kami menemukan itu dalam suasana white dwarf," kata Zuckerman.
Berdasarkan pengamatan dan analisis statistik, Zuckerman berpikir bahwa setidaknya seperempat dari katai putih bisa tercemar dengan debu bertambah, para peneliti memberi kesempatan untuk mempelajari bagian dalam asteroid di luar tata surya. [space]