Info Astronomy — New Horizons adalah nama sebuah wahana antariksa tak berawak NASA yang dirancang untuk terbang melewati Pluto dan satelit-satelitnya. New Horizons diharapkan akan dapat mengirimkan foto-foto Pluto dan satelitnya dari jarak dekat. Wahana ini memiliki berat sebesar hampir 500 kilogram.
New Horizons dijadwalkan akan melintasi seluruh bagian tata surya selama sembilan tahun sebelum terbang ke Pluto dan satelitnya, Charon, pada 2015. Jika berhasil, New Horizons akan menjadi pesawat pertama yang mengunjungi planet tersebut. Di dalam New Horizons terdapat tujuh peralatan ilmiah yang dirancang untuk memberikan berbagai petunjuk mengenai keadaan permukaan Pluto, susunan dalam, serta atmosfernya.
Selain melintasi Pluto, para perencana misi ini juga berharap NASA menyetujui rencana penerbangan lanjutan melewati Objek Sabuk Kuiper (Kuiper Belt Object) dan mengirimkan data tambahan.
New Horizons awalnya direncanakan dapat diluncurkan pada 11 Januari 2006, namun ditunda hingga 17 Januari (lalu kemudian ditunda lagi hingga 19 Januari 2006) agar beberapa pengujian lanjutan dapat dilakukan terhadapnya. Peluncurannya dilaksanakan menggunakan sebuah roket Atlas V.
Tanggal-tanggal penting
8 Juni 2001: Program New Horizons dimulai NASA. Setelah 3 bulan penelitian sebelum pengumpulan proposal, 2 tim desainer dikompetisikan, yitu POSSE (Pluto and Outer Solar System Explorer - Penjelajah Plutodan Tata Surya Luar) serta New Horizon.
13 Juni 2005: Pesawat luar angkasa diberangkatkan ke APL (Applied Physics Laboratory) untuk pengetesan final. Pengujian dilakukan di Goddard Space Flight Center (Pusat Pesawat Antariksa Goddard) - GSFC.
24 September 2005: Pesawat dikirim ke Cape Canaveral (Tanjung Canaveral). Dipindahkan melalui Andrews Air Force Base memakai Pesawat Kargo C-17 Globemaster III.
17 Desember 2005: Pesawat siap dalam posisi peluncuran. Dikirimkan dari Hazardous Servicing Facility ke Vertical Integration Facility di kompleks peluncuran luar angkasa 41.
11 Januari 2006: Jendela peluncuran utama dibuka. Peluncuran ditunda untuk pengetesan lanjutan.
16 Januari 2006: Roket dipindah ke tempat peluncuran Roket Peluncur Atlas V dengan nomor seri AV-010, dipindah ke tempat peluncuran.
17 Januari 2006: Peluncuran ditunda. Kondisi yang berangin di sekitar wilayah peluncuran menyebabkan peluncuran ditunda.
18 Januari 2006: Peluncuran ditunda (lagi). Peluncuran kedua ditunda karena ada kesalahan sistem listrik APL (Applied Physics Laboratory).
19 Januari 2006 (20 Januari 2006 di Indonesia dan GMT+7 keatas): Peluncuran sukses pada waktu 14:00 waktu timur (19:00 waktu Greenwich; jam 00:00 tanggal 20 Januari 2006 waktu WIB). Pesawat Antariksa New Horizons berhasil diluncurkan setelah penundaan akibat cuaca berawan.
7 April 2006: Melewati orbit Mars. Pesawat telah melewati orbit Mars yang berjarak 1.7 Satuan astronomi dari bumi.
13 Juni 2006: Pertemuan dengan asteroid 132524 APL. Pesawat antariksa berpapasan dengan asteroid 132524 APL di sabuk asteroid pada 101,867 km pukul 04:05 GMT.
28 November 2006: Gambar pertama Planet Pluto. Gambar planet Pluto pertama yang diambil dari jarak jauh.
10 Januari 2007: Navigasi di sekitar Jupiter Observasi jarak jauh pada bulan terluar Jupiter (Callirrhoe).
28 Februari 2007: Melewati Jupiter. Jarak terdekat terjadi saat 05:43:40 GMT pada jarak 2.305 million km, 21.219 km/s.
8 Juni 2008: Melewati Saturnus. New Horizon melewati orbit Saturnus : 9.5 Satuan astronomi dari Bumi.
29 Desember 2009: New Horizon lebih dekat ke Pluto daripada ke Bumi. Pluto berjarak 32.7 satuan astronomi dari bumi, dan New Horizon berjarak 16.4 Satuan astronomi dari bumi.
25 Februari 2010: Separuh jarak ditempuh. Separuh jarak penjelajahan, 1.480.000.000 mil (2.38 × 10^9 km) telah dilalui.
18 Maret 2011: New Horizon melewati orbit Uranus. Ini adalah orbit planet ke-4 yang dilewatinya sejak awal mula. New Horizons mencapai orbit Uranus pada 22:00 GMT.
2 Desember 2011: New Horizon menjadi pesawat penjelajah yang terdekat ke Pluto dibanding pesawat lainnya. Rekor sebelumnya dipegang oleh Voyager 1 (~10.58 Satuan Astronomi).
11 Februari 2012: New Horizons berjarak 10 Satuan Astronomi dari Pluto. Terjadi pada saat 4:55 GMT.
Oktober 2013: New Horizons akan berjarak 5 Satuan Astronomi dari Pluto.
24 Agustus 2014: New Horizon akan melewati orbit Neptunus.
Februari 2015: Observasi ke Pluto dimulai.
5 Mei 2015: Gambar yang diambil jauh lebih baik dari Teleskop Hubble.
14 Juli 2015: Melewati Pluto, Charon, Hydra, Nix, S/2011 P 1 dan S/2012 P 1.
2026: Misi Akan Berakhir. [riza]